九州新幹線

　九州新幹線(きゅうしゅう-しんかんせん)は、福岡市博多区にある博多駅を起点に、佐賀県鳥栖市・福岡県筑後地方・熊本県を経由して、鹿児島市の鹿児島中央駅に至る高速鉄道。

九州新幹線あれこれ

新八代以南が先に開業した理由

　全国新幹線鉄道整備法が1972年に公示された当初、現在の鹿児島本線に並行する形で整備新幹線が作られることになったが、国鉄の財政悪化で一旦は建設が凍結される。その後、1991年に八代駅～西鹿児島駅（現在の鹿児島中央駅）をスーパー特急方式（在来線の幅を基準に高架構造で整備したもの）で整備するも、途中で計画を変更してフルスペックの新幹線で建設が進められた。

　これには八代市～鹿児島市までの区間が海岸線を縫うように整備され、単線で移動に時間を要することから、先行して建設に時間が掛かる八代以南を先手で作れば、仮に八代以北がスーパー特急（実質、在来線改築）のままとなっても建設の機運が高まることを見越して整備したためとされる。

　なお、2004年に暫定開業した当時は、在来線特急「リレーつばめ」で一旦、新八代駅へ到着後、待機している新幹線にスグに乗り換える「リレー方式」が採用されていた（2011年3月の正式開業で、このリレー方式は終了）。

鹿児島・熊本発着で有利になる都市

　福岡市内も最速特急「みずほ」で約1時間半以内に到着するが、博多駅で乗り入れしている山陽新幹線に続けて乗車した場合、鹿児島中央駅からだと約4時間程度で新大阪駅に至る。このため、路線に並行する航空路線と比較した場合、早期予約割引などを勘案しても、鹿児島・熊本⇔広島・岡山・新大阪の移動であれば、新幹線の方が大幅に有利（空路には移動時間＋搭乗手続き＋別路線乗り換えを含めて「トントン」になりがち）。

筑紫トンネル・博多南付近

　博多・新大阪へ向かう場合、直後の筑紫トンネルで一気に時速300キロ近くまで達するが、トンネル内ですぐに徐行。那珂川町の市街地が見え始めたところで時速120キロまでスピードが落ちて、博多駅に合流するようになっている。これは、那珂川町に立地する博多南駅と博多駅とを繋ぐ「博多南線」との重複区間が、あくまでも在来線特急と同じ扱いになっているのも理由にあるため。同時に、博多南駅付近から筑紫トンネルまでの道中は、やや傾斜のある坂道となっていることから、安全上の理由からそれほどスピードを出さない。

僅か5分で着いちゃう駅（新鳥栖～久留米）

　各駅に停車する「さくら」「つばめ」の場合、隣の駅との間隔がかなり短い（特に隣の久留米との距離は、わずか7キロ）ため、新鳥栖から熊本・鹿児島中央、またはJR久留米から博多・新大阪へ向けて出発すると、スグに車内アナウンスが流れる。最速特急の「みずほ」では、この手の案内はない。

駅一覧

（01）博多駅（>>山陽新幹線・博多南駅方面・[JA][JB][JC] 鹿児島本線（福北ゆたか線）・[K] 福岡市地下鉄空港線）
（02）新鳥栖駅（>>[JH] 長崎本線）
（03）久留米駅（>>[JB] 鹿児島本線・久大本線）
（04）筑後船小屋駅（>>[JB] 鹿児島本線）
（05）新大牟田駅
（06）新玉名駅
（07）熊本駅（>>鹿児島本線・豊肥本線・熊本市交通局A系統）
（08）新八代駅（>>鹿児島本線）
（09）新水俣駅（>>肥薩おれんじ鉄道）
（10）出水駅
（11）川内駅（>>鹿児島本線・肥薩おれんじ鉄道）
（12）鹿児島中央駅（>>鹿児島本線・指宿枕崎線・鹿児島市交通局2系統）

接続する他の路線

[JA][JB] 鹿児島本線
起点の博多駅で接続している、新幹線に並行する在来線。博多以北の別のJR線と並行しており、そこでは東九州方面も含めた特急車両が競争している。
[JC] 福北ゆたか線（篠栗線接続）
博多駅で直通している、筑豊方面へ向かうローカル線。
[K] 福岡市交通局（福岡市地下鉄）
いわゆる福岡の地下鉄。博多駅で地下鉄に乗り換えることで、天神・姪浜・唐津・福岡空港へ向かう。
[JH] 長崎本線
新鳥栖駅で接続している在来線。佐賀・佐世保・長崎方面へ向かう。
久大本線
久留米駅で接続している在来線。特急「ゆふいんの森」で日田・由布院温泉へ向かう時の重要な乗り換え駅。
豊肥本線
熊本駅で接続している在来線。いわゆる「九州横断鉄道」の一つで、阿蘇を経由して大分へ向かう時に便利。
熊本市交通局（熊本市電）
熊本駅で接続している路面電車。熊本城・水前寺公園・県庁といった、熊本市の主要地への乗り換えに最適。
肥薩おれんじ鉄道
新幹線開業で八代～川内がJRから第3セクターに譲渡されて誕生した、旧・鹿児島本線。
日豊本線
終点の鹿児島中央駅で接続している、鹿児島本線とは真逆の東九州沿いを走る幹線。
指宿枕崎線
鹿児島中央駅から指宿温泉を経由して、南薩の主要都市・枕崎駅を目指すローカル線。
鹿児島市交通局
鹿児島市内を走る路面電車。

JR九州レポート