宇部線

作成　2024年5月15日

　宇部線(うべせん)は、山口市小郡の新山口駅を起点に、宇部市中心部に位置する宇部新川駅を経由して、山口県宇部市の宇部駅に至る鉄道路線。並行する山陽本線がやや内陸部に迂回するのに対し、宇部線は周防灘沿いをなぞるように作られている。

　元々は旧・宇部鉄道会社が運営していた鉄道路線を、戦時買収に伴って国有化したもので、戦前から昭和後期にかけては石炭を中心とした貨物輸送が主流だった。現在は山陽本線から離れている山口市阿知須・宇部市中心部と、下関・新山口方面の通勤目的での利用が中心である。

スペック情報

西日本旅客鉄道（JR西日本）が定める路線名：宇部線
鉄道路線の種類：在来線・幹線
鉄道ラインカラー：赤紫
実延長距離：33.2km
起点：山口市小郡（新山口駅）
終点：山口県宇部市（宇部駅）
主な通過点：
（山口市）阿知須駅
（宇部市）宇部新川駅・居能駅
線路の幅：1,067mm（狭軌）
線路の種類：単線
電化方式：架空電車線方式（直流1,500V）
閉塞方式：特殊自動閉塞式
自動列車停止装置：ATS-SW
最高速度：時速85キロ

在来線車両

国鉄105系電車

国鉄123系（クモハ123形）

国鉄105系電車
国鉄123系電車

　いずれも国鉄時代に使用された古い電車を、需要の少ない宇部線・小野田線に投入して運行されている。取り分け123系電車（旧・荷物輸送列車）は、日本中どこを探しても当路線しか運行されていない。山口エリアでは、山陽本線で広島方面と直通する列車に限り、227系電車が走るが、それ以外の場所では旧体質の国鉄車両が牛耳る。宇部線・小野田線にも延伸するかは不明。

宇部線あれこれ

正直、移動速度が遅い。

　山口市阿知須地区・宇部市街へ旋回し、通勤・通学の足として使用される印象がある宇部線だが、元々が私鉄特有の鉄道路線というだけあり、半径が厳しいカーブが連続したり、地盤が弱い周防灘寄りの場所を通過するといった構造が原因で、満足にスピードを出すことが出来ない。

宇部市営バスに負けてる

　移動時間の長さに加え、不自然に遠回りする経路や運行本数の問題から、経路によっては並行する宇部市営バスの方が好まれる。宇部新川駅から新山口駅または宇部駅へ向かう路線バスも充実しており、運賃は割高でも利便性を理由に市営バスを利用して通勤する客層も見られる。

こうした宇部線のマイナス要素を克服するため、一時期はBRT（バス高速輸送システム）での再転換も議論されたが、建設費・維持費が馬鹿にならないという理由から却下されている。

「ワンマン」言うてるのにツーマン以上

　2023年3月のダイヤ改正以前からも、データイムを中心にワンマン列車で運行されていたが、ダイヤ改正後は原則として、通勤時も完全なワンマン列車に転換された。但し、その場合でも車掌が乗務していることがあり、特に通勤時は不正乗車を回避する目的から、高確率で車掌が1～2人付き添っている。もとより、宇部線は無人駅だらけな上、宇部・山口南部の利用者が相応にいることから、不正乗車が起きやすい環境にあるのも理由に挙げられる。

駅一覧

接続する他の路線

山陽本線
起点の新山口駅・終点の宇部駅で接続する、瀬戸内海沿いを走る鉄道路線。両駅間の行き来は、普通に山陽線を使う方が早い。
山口線
起点の新山口駅で接続する陰陽連絡鉄道。山口市街へ向かう場合に便利。
小野田線
居能駅で接続する鉄道路線。やはり宇部線同様、以前は石炭輸送を主体に整備されたもの。

JR西日本レポート